Ignífugo ou Resistente a / Retardador de chama

Reduz o risco de início ou propagação de fogo

Antes demais, o que é o vestuário ignífugo, retardador de chama ou resistente a chama? São sinónimos? Uma interpretação literal poderia levar-nos a considerar que estaríamos perante um vestuário à prova de fogo, no entanto, esse não é o caso. Este tipo de equipamento de proteção individual tem como objetivo proteger o utilizador quando este é exposto a altas temperaturas. O material deste vestuário de proteção tem a capacidade de extinguir a propagação da chama quando esta entra em contacto com o tecido, desde que se remova a fonte de calor. No entanto, se o artigo em causa estiver exposto ao fogo durante um longo período de tempo acabará por arder. 

O vestuário resistente a chama (ignífugo) é aquele cujo os materiais que o incorporam são naturalmente resistentes à chama, ou seja, autonomamente têm a capacidade de extinguir a propagação de chama, enquanto que o material retardador de chama, para oferecer as mesmas características de proteção, precisa de ser submetido a um tratamento químico prévio.

É comum acreditar que uma peça 100% de algodão ofereça naturalmente proteção contra calor e chama. É verdade que o tecido em algodão derrete menos do que, por exemplo, o poliéster mas não tem a capacidade de extinguir a propagação da chama. Quando entra em contacto com uma fonte de calor arde totalmente como qualquer outro tecido que não esteja preparado para essas condições.

Os fatos de proteção contra calor e chama devem cobrir totalmente as partes superior e inferior do corpo (incluindo pulsos e tornozelos) e podem aparecer sob a forma de fato completo (fato-macaco) ou em duas peças (casaco e calças). Os sistemas de fecho devem ser de libertação rápida de forma a que o trabalhador possa remover rapidamente o equipamento de proteção na eventualidade de uma emergência

Todos os acessórios (bolsos, fechos e costuras, por exemplo) têm de ser testados também quanto à sua capacidade de resistir a altas temperaturas (pelo menos 175º) durante 5 minutos. Por isso, caso danifique o seu vestuário retardador de chama, deve estar profundamente informado sobre que materiais poderá usar para uma reparação caseira. 

A norma que regula a confeção do vestuário de trabalho ignífugo e retardador de chama é a ISO 11612. Esta é apenas uma das normas desenvolvidas para vestuário de proteção contra calor e chama. Por exemplo, no caso do vestuário de proteção para bombeiros, este é abrangido por outra norma, a ISO 11613. Já a norma ISO 11611 especifica os requisitos de segurança mínimos para que o vestuário de proteção possa ser utilizado na soldadura protegendo o trabalhador contra salpicos de metal fundido

Muitas vezes, na indústria, os riscos não aparecem isolados e, por vezes, um risco particular pode gerar outro potencial perigo. Um exemplo disso é o risco de explosão. Por isso, as roupas retardadoras de chama são, muitas vezes, também anti estáticas para evitar faíscas o que é fundamental em ambientes ATEX (atmosferas explosivas). Em muitos locais de trabalho existem grandes máquinas, guindastes e veículos motorizados (por exemplo, empilhadoras) e nesses casos, seria sensato investir em vestuário de alta visibilidade que lhe oferecem um maior destaque visual e proteção. Para isso pode-se aliar várias normas de proteção à mesma peça de vestuário conferindo o maior grau de proteção ao trabalhador.